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El mundo en la palma de tu mano.
Hace diez años, Palm Inc. captó la atención de los usuarios acostumbrados a desplazarse con el primer organizador conectado Pilot, una asombrosa combinación de calendario, contactos, listas de tareas y notas en tan sólo 198 gramos. Hoy, después de haber vendido más de 34 millones de unidades, la compañía sigue mejorando la vida de los usuarios y de las empresas en todo el mundo, para mantenerse fiel a una visión: el futuro de la informática personal es la móvil.
El organizador Pilot original, que se vendía a un precio de 299 dólares, debió su éxito principalmente a dos prestaciones innovadoras: la capacidad para sincronizarse fácilmente con un PC y una facilidad de uso sin precedentes, lo que algunos dieron en llamar la “experiencia Palm”. Con el paso del tiempo, Palm se mantuvo fiel a su filosofía de diseño mientras continuaba innovando, añadiendo nuevas funciones como correo electrónico o capacidades inalámbricas y multimedia, desde imágenes hasta música. Hoy, el producto estrella es el smartphone Treo, que combina lo mejor de las computadoras de mano con llamadas y correo electrónico por medio de algunas de las mayores operadoras del mundo.
A lo largo de la última década, los productos Palm recogieron datos en el espacio, sobrevivieron una escalada al Monte Everest, cerraron acuerdos por valor de millones de dólares, entretuvieron a mayores y jóvenes y se ganaron la confianza de clientes en todo el mundo. Desde doctores a agentes inmobiliarios, estudiantes, personajes célebres o presidentes de compañías, los usuarios confiaron en los productos Palm tanto para el trabajo como el ocio.
Los competidores
Estamos de celebración por el cumpleaños de Palm, por lo que no hay que dejar de prestar toda la atención al homenajeado. Sin embargo, en el mercado de las PDAs hay que decir que los competidores, y sobre todo HP, se encuentran a la caza del líder. Sin embargo, los avances en el mercado de los teléfonos móviles y smartphones comienzan a pesar en este mundo. Durante el año 2004 la venta de dispositivos de este tipo sufrió una caída de un 13%, y los esfuerzos que hizo Palm para volver a posicionar su marca parece que no fueron muy efectivos, ya que el pasado año las ventas de PDA cayeron un 16,7%.
El mercado de las computadoras de mano está dominado por Palm, con una cuota del 45,6%. La firma aumentó un 109,7% sus ventas del tercer al cuarto trimestre, superando ligeramente el millón de unidades, pero esa cifra es un 13,2% menor que la del mismo periodo de 2004.
Con un 20,8% del mercado, menos de la mitad que Palm, Hewlett-Packard se sitúa en el segundo puesto. Los 465.000 equipos vendidos entre octubre y diciembre son un 16,9% más que de julio a septiembre, pero un 33,1% menos que el año anterior. Este descenso es el mayor que se produjo entre los cinco mayores fabricantes.
El tercer clasificado en ventas es Dell, cuyos Axim constituyen un 8% del mercado mundial. Las 178.500 unidades vendidas en el cuarto trimestre son un 10,2% más que en el tercero, aunque 9,2% menos que el año anterior. Dell recupera la tercera posición del mercado después de dos trimestres en la cuarta.
Con sólo 50.000 unidades menos que Dell vendidas en el cuarto trimestre, Acer vuelve a la cuarta posición del mercado, con un 5,7% del mismo. El fin de año no fue bueno para Acer, ya que es el único de los cinco fabricantes que vendió menos (un 33,1%) que en el tercer trimestre. En cambio, también es el único que vendió más unidades que el año anterior, un 110,4% para ser exactos.
La quinta posición del mercado mundial de PDAs en el cuarto trimestre de 2005 corresponde a Medion, con un 4,3%. Las 96.942 unidades vendidas en dicho periodo son un 287,8% más que las del trimestre anterior, pero un 15% menos que las del año 2004.
¿El Blackberry en peligro de extinción?
Últimamente los fabricantes apostaron por la integración de distintos dispositivos en uno solo; ya casi no hay aparatos dedicados a una sola función. Para el consumidor esto supone un considerable ahorro de gasto y de espacio: no debe cargar con varios “aparatitos” si quiere llevar encima un teléfono, una agenda, un reproductor de mp3, una cámara digital, una consola portátil y conectarse a Internet para navegar o leer el correo electrónico.
Quizá uno de los mejores ejemplos de esta tendencia a la integración son los dispositivos Blackberry, cuya marca dio nombre a un artilugio que no cabe en la definición de teléfono (ni siquiera en los de última generación) ni de PDA o agenda electrónica. Se trata de un dispositivo que permite conectarse de manera inalámbrica a una serie de servicios, como telefonía, correo electrónico, organizador e Internet. Su obsesión no es tanto reunir todas las aplicaciones posibles (no reproduce música ni permite hacer fotos) como combinar de manera perfecta la telefonía móvil y el e-mail; es decir, llevar el correo electrónico de forma permanente en el bolsillo.
Este nuevo concepto introducido por Research in Motion (RIM) tuvo un notable éxito. La compañía canadiense pasó de tener el 6,4% del mercado en 2003 al 18,6% en 2004, factura más de 1.000 millones de dólares y ya tiene alrededor de tres millones de clientes. RIM licencia su software a una decena de fabricantes de teléfonos inteligentes, como Nokia, Siemens y Sony Ericsson, mientras otros ultiman productos similares (el Motorola “RAZRBerry”) y los proveedores de correo preparan servicios para rivalizar con Blackberry.
Cualquier PDA puede enviar y recibir el correo electrónico, pero para esto hace falta conectarse a Internet a través de un teléfono móvil o una Red inalámbrica WiFi. Por eso, desde hace tiempo nacieron híbridos de celular y PDA que facilitan la conexión a Internet en cualquier momento mediante las redes móviles. Pero ninguno logró la sencillez de la Blackberry, que permite escribir mensajes en un teclado pequeño pero completo, y recibir e.mails como si se tratase de SMSs; su bandeja de entrada está siempre abierta.
Mientras el resto de fabricantes se obsesionaban por llenar de prestaciones sus PDAs y móviles, con cámaras de fotos, con GPS, con teclados bluetooth... Blackberry fue fiel a su filosofía de ser bueno en lo suyo, y apenas aplicó mejoras tecnológicas a sus nuevos modelos.
Sin embargo, no todo el viento sopla a favor del fabricante norteamericano, ya que se enfrenta a una demanda por quebrar una patente que muy probablemente podría ponerlo en una situación muy delicada o, peor aún, el cierre de sus servicios, al menos en Estados Unidos.
El futuro
Si vemos cómo está el panorama en cuanto a ventas, no es muy loco pensar que el futuro está en los smartphones. De hecho, en el primer trimestre de este año, se vendieron cerca de 1,7 millones de estos terminales en todo el mundo, mientras que las ventas de teléfonos con cámara alcanzaron los 7,8 millones de unidades, cuando en todo 2002 se habían vendido 18,2 millones.
Sin embargo, y a pesar de las prometedoras previsiones de ventas para estas dos categorías de terminales, un análisis más profundo revela algunas barreras y restricciones.
El mayor inconveniente para los teléfonos inteligentes es su precio y la percepción de ser un terminal exclusivo para profesionales. En cuanto a los teléfonos con cámara, necesitan mejorar la resolución de los sensores, la memoria interna compartida, aumentar la duración de las baterías y mejorar la interoperabilidad para compartir las imágenes. En cualquier caso, la tendencia hacia el 2008 es que estas categorías converjan convirtiéndose en un estándar.
Es tal la apuesta por este mercado, que el presidente ejecutivo de Microsoft, Steve Ballmer, afirmó que su empresa espera que los “teléfonos inteligentes” con el sistema operativo Windows Mobile se vendan por 100 dólares en uno o dos años, lo que puede crear un inmenso mercado y hundir a las PDAs. Este escenario ya se les apareció a los fabricantes, no en vano tanto Palm como HP o Dell ya están presentando modelos con capacidades de comunicación muy similares a los smartphones.
Sólo el año pasado se vendieron 810 millones de teléfonos móviles en todo el mundo, un 20% más que en el anterior. Para Ballmer, “el potencial es enorme, sólo arañamos la superficie. El mercado todavía es de dispositivos de sólo voz en su mayoría, y queremos darle a la gente acceso a la información donde y cuando quieran, a través de algo que quepa en los bolsillos”, comentó. ¿Un futuro con el nombre de smartphone? No cabe duda.
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