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Hacemos un repaso de las distintas caras de Windows, el sistema operativo que reinó durante 20 años.
El 20 de noviembre de 2005 Windows cumplió 20 años. Lo que empezó como Interface Manager (administrador de interfaz), una interfaz de usuario gráfica para MS-DOS, se convirtió en el sistema operativo de mayor éxito del mundo, con una base de usuarios combinada de más de 330 millones.
Inspirado por el trabajo pionero del Xerox PARC en interfaces gráficas de usuario, con computadoras Alto y Star, Windows evolucionó de un entorno operativo basado en menús, al sistema gráfico de iconos que ahora conocemos. Pasó de ser un sistema de 16 bits en equipos PC 8086 a 5 MHz a uno de 64 bits en CPUs a 3,2 GHz de doble núcleo.
Superó muchas veces las limitaciones de memoria, mejoró sus procesos e introdujo multitarea y multihilo con prioridad. Pasó de mostrarse en monitores CGA de cuatro colores a los de color de 32 bits con gran resolución. El botón Inicio, la barra de tareas y el botón derecho del ratón transformaron la forma en que la gente trabaja, mientras que el soporte USB, FireWire, WiFi y gráficos 3D avanzados, dieron nuevas formas de usar la computadora.
Windows empezó enfrentado a una dura competencia (TopView de IBM, VisiON de VisiCorp y GEM de Digital Research, todas alternativas viables), pero consiguió superar a sus competidores en número de usuarios.
También hay que admitir que el sistema operativo de Microsoft nunca fue perfecto. Windows sufrió cuando tuvo que adaptarse a la revolución de Internet y, a veces, se mostró algo torpe, desigual e inestable. Ciertas versiones dieron la sensación de haber sido lanzadas provisionalmente, y DOS tardó mucho más en desaparecer de escena de lo que habría sido aconsejable. Pero, a pesar de todo esto, Windows se convirtió con el tiempo en el sistema operativo más usado, soportado y versátil.
Con la arquitectura retocada de Vista y la refinada interfaz de usuario gráfica basada en hardware, se está preparando para responder a las demandas de una nueva era en la informática, irreconocible desde 1985.
Para mostrarte hasta qué punto cambió, miremos los sistemas operativos clave de Microsoft de las últimas dos décadas, prestando atención a determinadas versiones de Windows a las que hay que agradecer las herramientas que hoy damos por sentadas.
Los antecedentes de Windows
1975
Paul Allen y Bill Gates fundan Microsoft. Su primer producto fue el lenguaje de programación BASIC para el Altair 8800.
Agosto de 1981
IBM lanza el Personal Computer (PC ó Computadora personal) con un sistema operativo de 16-bit de la empresa Microsoft, llamado MS-DOS 1.0.
Noviembre de 1983
Microsoft anuncia formalmente a Windows, un entorno operativo basado en el sistema operativo DOS, que contaría con una interfase gráfica comandada por acciones del mouse y, que proveería de un entorno multitarea a las PC de IBM. Los ejecutivos de IBM no se impresionan con el anuncio, ya que se encontraban trabajando en su propio entorno operativo multitarea (Top View).
Enero de 1984
Apple lanza la Macintosh de 128K.
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| A pesar que los usuarios de Mac se sonreían al verlo, Windows fue la semillita que engendró a un poderoso imperio. |
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Windows 1
Noviembre de 1985
Avances tecnológicos
Cuadros de diálogo de Windows, interfaz de usuario gráfica manejada con el mouse, cambio de tareas, gráficos CGA y EGA.
Dos años después de la prometida fecha de lanzamiento, Microsoft lanza Windows 1.0. Los usuarios descubren varias fallas en el nuevo sistema, un patrón que se repetiría a lo largo de 20 años. Inicialmente, el producto carecía de soporte y ayuda. Era lo más primitivo que puedas imaginar en un entorno operativo de gráficos. Con pocos iconos y sin grupos de programas, Windows era poco más que un intérprete de comandos para MS-DOS 2. Su equivalente del Explorador de Windows era una simple ventana de archivos llamada MS- DOS Executive, que mostraba una lista de todos los archivos de tu PC. Haciendo doble clic podías ejecutar un programa de MS-DOS o Windows, o abrir una carpeta (o directorio, como eran conocidos en aquel momento).
No podían abrirse dos aplicaciones al mismo tiempo y las ventanas sólo podían colocarse una al lado de la otra, no superpuestas. La mayor parte de las funcionalidades tenía lugar en los menús desplegables. Los únicos iconos, estaban en la parte inferior de la pantalla, representaban programas minimizados, a los que podía cambiarse con el mouse. No era posible variar el tamaño de las ventanas. Algunas aplicaciones tenían un control que permitía mover el borde superior de la ventana.
Los applets integrados eran la principal atracción: archivador de direcciones, bloc de notas, calculadora, reloj, una utilidad de dibujo monocroma y un programa de terminal. La única aplicación para Windows que realmente obtuvo una aceptación popular fue Aldus PageMaker, un paquete de autoedición que apareció en enero de 1987 y que fue el primer software WYSIWYG (What You See Is What You Get ó lo que ves es lo que obtenes, término usado para describir que el trabajo realizado con un programa, se vería tal cual impreso, que como se ve en el monitor) para la plataforma PC.
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| Con la primera actualización de Windows, aparecieron dos de los programas más utilizados actualmente: Word y Excel. Las ventanas superpuestas proporcionaron a los usuarios una mayor flexibilidad. |
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Windows 2
Noviembe de 1987
Avances tecnológicos
Soporte de memoria extendida, iconos para programas y archivos, intercambio de datos dinámico (DDE: Dynamic Data Exchange).
La versión 2 empezaba a parecerse a un sistema operativo gráfico de verdad, se parecía más al Macintosh OS que su predecesor. MS-DOS Executive seguía encargándose de los programas y de la gestión de archivos, pero en otros aspectos la interfaz de usuario gráfica mejoró radicalmente. Funcionando con el potente procesador 286 de Intel, ya soportaba la superposición de ventanas y permitía moverlas a cualquier posición del Escritorio, así como cambiarles el tamaño. Los iconos de programas también podían colocarse en cualquier sitio y los controles para maximizar, minimizar y cambiar el tamaño eran cada vez más estables. Windows 2 permitía a las aplicaciones compartir información a través del intercambio de datos dinámico, mientras que, unido a MS-DOS 3 y a la memoria expandida, Windows era capaz de controlar la memoria más allá de los primeros 640 KB.
La base de software empezó a crecer y Word y Excel hicieron su debut en la plataforma. Sin embargo, a Apple le pareció que Windows 2 se estaba acercando demasiado a Mac OS y esa fue la razón por la que demandó a Microsoft en 1988. Cuatro años después, los tribunales dictaron que un acuerdo de licencia de 1985 permitía a Microsoft utilizar 161 de los 170 elementos protegidos por derechos de autor que Apple había enumerado.
Windows/386
Mayo de 1988
Avances tecnológicos
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| Ésta fue la primera versión de Windows en ofrecer una auténtica forma de multitarea. |
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Soporte de memoria extendida, multitarea.
En mayo de 1988 Windows 2 fue actualizado a la versión 2.1 y cambió su nombre por Windows/386 y Windows/286. Este último era esencialmente Windows 2 con la incorporación de un controlador (HIMEM.SYS) que permitía a parte de Windows funcionar en los primeros 64 KB de memoria extendida, liberando espacio para los programas de Windows en los primeros 640 KB y aumentando la velocidad de funcionamiento del sistema. Sin embargo, Windows/386 sumó otra función muy importante: utilizó las posibilidades de asignación de memoria del nuevo procesador 80386. Podía ejecutar varios programas de DOS al mismo tiempo en “máquinas virtuales”, lo que lo convirtió en el primer Windows en proporcionar multitarea real.
Windows 3
Mayo de 1990
vances tecnológicos
Interfaz de usuario gráfica mejorada con Administrador de archivos y Administrador de programas, soporte de VGA de 256 colores, memoria virtual.
Fue la primera versión que obtuvo un verdadero éxito, además de haber sido el sistema operativo más popular hasta Windows 95. MS-DOS Executive desapareció y fue reemplazado por el Administrador de programas, basado en iconos, y el Administrador de archivos, basado en listas. Además, el soporte del estándar VGA de 256 colores y la resolución de 640x480 convirtió a este Windows en el primero de buen aspecto, con un Panel de control que permitía personalizarlo. La interfaz era mucho mejor y mucho más consistente.
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| Los usuarios tenían la posibilidad de desarrollar sus propias combinaciones de color y fondos. |
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Podía ejecutar sin problemas varias aplicaciones de DOS y Windows en sus propias ventanas y, además, gestionaba la memoria de una forma más avanzada, con soporte de 16 MB de RAM y “memoria virtual”, es decir; el uso de espacio en disco rígido para simular RAM física.
En 1991 ya incluía soporte para CD-ROM y hardware de audio, además de las primeras aplicaciones Reproductor multimedia y Grabadora de sonidos. Alcanzó la mayoría de edad en abril de 1992 con la versión 3.1, la cual contaba con fuentes TrueType, las cuales podían ampliar su tamaño, operaciones de arrastrar y soltar, OLE, y soporte de los estándares de gráficos SVGA y XGA, estaba preparado para enfrentarse a cualquiera.
Windows 3.1 para trabajo en grupo
Junio de 1992
Avances tecnológicos
Soporte de redes de dominio y grupos de trabajo punto a punto, aplicaciones de correo electrónico y planificación.
Windows para trabajo en grupo nos introdujo en la era de las redes, permitiendo la creación de conjuntos simples punto a punto y redes más complejas basadas en dominios, para lo que trabaja con el sistema de moda entre las empresas en aquel momento, Novell NetWare. El sistema operativo podía adquirirse como un paquete independiente o como añadido en sistemas ya existentes con Windows 3.
Los usuarios tenían libertad para compartir archivos e impresoras, y dos nuevas aplicaciones, un cliente simple de correo electrónico y un programa de planificación de redes, obtenían el máximo partido de la nueva tecnología, al igual que Solitario, un juego de cartas multijugador.
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| El primero preparado para redes, con aplicaciones de planificación para grupos de trabajo y correo, anunciaba una nueva era en la informática de colaboración. |
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Una versión posterior, la 3.11, mejoraba la estabilidad e incorporaba una serie de funciones de gestión de redes y de seguridad para empresas, además de la posibilidad de que los usuarios externos se conectaran con la red desde un servidor de acceso remoto (RAS: Remote Access Server). La versión 3.11 fue adoptada como estándar incluso, por usuarios individuales, a pesar de que requería un procesador 386 SX para funcionar.
Windows NT 3.1
Mayo de 1993
Avances tecnológicos
Soporte de redes de dominio y grupos de trabajo punto a punto, aplicaciones de correo electrónico y planificación.
Durante los últimos años de la década de los 80, Microsoft había estado trabajando con IBM con la intención de reemplazar el envejecido código MS-DOS/Windows por un sistema operativo más eficiente y moderno basado en el OS/2 de IBM. En 1990, sus relaciones empezaron a estancarse y el equipo de desarrollo de Microsoft empezó a estudiar formas de asociar el nuevo kernel del sistema operativo con la interfaz de Windows 3.1 y un conjunto ampliado de la API de Windows. El resultado fue Windows NT 3.1, de 32 bits.
NT (New Technology, nueva tecnología) era más seguro y estable, creado para ofrecer multitarea con prioridad efectiva y red integrada. Incluyó un sistema de archivos más eficaz, NTFS, y la API Win32, que aseguró cierta compatibilidad para aplicaciones bajo Windows NT y 3.1.
Aunque no tuvo tanto éxito como este último, le dió a Microsoft mucha credibilidad en el mercado de las Workstation y supuso una plataforma ampliable que fue el fundamento para el XP de hoy. Dos actualizaciones posteriores, NT 3.5 y NT 3.5 1, hicieron al sistema más eficiente, y le agregaron soporte de OpenGL, un importante avance hacia el futuro dominio de NT en el mercado de gráficos en 3D.
Windows 95
Agosto de 1995
Avances tecnológicos
Nueva interfaz gráfica de usuario, plug-and-play, Escritorio de Windows, Registro del sistema.
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| El Escritorio, el botón Inicio y la barra de tareas habían llegado
para quedarse. |
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Cinco años después de Windows 3, Microsoft, por fin, renovó por completo la interfaz gráfica de su sistema operativo, introduciendo el botón Inicio, la barra de tareas y el Escritorio que hoy todos conocemos.
Windows 95 se diseñó desde el principio de modo que fuera fácil de manejar para el usuario, con un mucho mejor soporte para aplicaciones multimedia y juegos, iconos animados y mensajes de sistema, y un nuevo modelo de hardware “plug-and-play” diseñado para eliminar la confusión que producía el hecho de agregar y configurar nuevo hardware.
Este nuevo modelo de hardware resultó un poco aleatorio en su funcionamiento, ya que nadie sabía si de verdad las rutinas automáticas detectarían correctamente el nuevo hardware o se las arreglarían para configurar e instalar los controladores sin la intervención del usuario.
No obstante, el Escritorio central, donde podían dejarse accesos directos a aplicaciones, archivos y carpetas, facilitó el uso de Windows y allanó el camino para la creación de un sistema operativo más centrado en los documentos que la antigua interfaz gráfica de Windows 3,1, orientada a los programas. Los menús del botón derecho, sensibles al contexto, duplicaron la utilidad del ratón. La incorporación de nombres de archivo largos terminó con las reminiscencias del antiguo DOS.
Windows 95 seguía sin ser un verdadero sistema operativo de 32 bits (MS-DOS 7 seguía ahí, ejecutándose en segundo plano), aunque fue un paso en la dirección correcta. Abandonando el soporte de modos en tiempo real heredado, y utilizando un Registro central para controlar sus operaciones, Windows 95 avanzó en su intento por evitar que las aplicaciones interfiriesen unas con otras, y le permitieron manejar hasta 2 GB de memoria, aunque 512 MB era un límite más realista, a menos que se realizaran modificaciones en el Registro.
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| NT 4 significó el pase de las empresas a la plataforma Windows. |
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Fue un éxito total y fue el lanzamiento que terminó con la competencia en el mercado de sistemas operativos desktops.
Windows NT 4
Agosto de 1996
Avances tecnológicos
Interfaz de Windows 95, soporte de red mejorado, Internet y funciones de gestión de intranet corporativa.
Conocido como “Shell Update Release” (el lanzamiento de la actualización del shell), NT 4 tomó la interfaz de Windows 95 y la reconstruyó utilizando la tecnología de Windows NT. El resultado fue un sistema operativo de escritorio que tenía el nuevo y mejorado aspecto y funcionamiento de Windows 95, pero con el núcleo más estable y eficaz de NT. Cabe destacar que el Panel de control y los cuadros de diálogo de sistema eran una mezcla entre los de Windows 95 y los paneles de NT 3.51 remodelados.
Las funciones de seguridad y el soporte de red eran mucho más avanzados que en Windows 95, y el soporte del multiproceso lo convirtió en el sistema operativo preferido por el usuario experto. La compatibilidad del hardware siguió siendo un problema. Sin embargo, ésta fue la versión de NT que logró que las empresas se pasaran a Windows como plataforma de sistema operativo. La versión Server, con su servidor Web integrado, su eficaz manejo de TCP/IP y sus funciones de gestión de red, aceleró el cambio corporativo de Novell NetWare hacia NT 4 y Microsoft Exchange.
Windows 98
Junio de 1998
Avances tecnológicos
Navegador integrado, Escritorio activo, soporte de USB, sistema de archivos FAT32.
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| El nuevo explorador de estilo Web no fue del gusto de todos. Afortunadamente se podía desactivar rápidamente. |
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El lanzamiento más controvertido, Windows 98, metió a Microsoft en problemas con el Departamento de Justicia de Estados Unidos, debido a la integración de Internet Explorer, lo que se consideró como un intento de sacar a Netscape del mercado.
La mayoría de las funciones definitivas de la plataforma ya habían aparecido cuando llegó a la calle.
El sistema de archivo FAT32, más eficaz, ya lo incluía Windows 95 OEM Service Release 2 (OSR 2), el soporte de USB básico había hecho su aparición en OSR 2.1 y la nueva interfaz y el Escritorio activo ya llegaron con el lanzamiento de Internet Explorer 4.
El Escritorio activo, una función que permitía a los usuarios tener contenido ActiveX activo en constante actualización en el Escritorio o, incluso usar una página Web como Escritorio, fue, quizá, una idea adelantada a su tiempo. La mayoría de los usuarios lo veían como una pesadilla para la estabilidad y un consumidor excesivo de recursos, y lo desactivaban en pocos minutos, aunque la aceptación final de RSS, Google Desktop y Konfabulator demostraron que la idea no era mala. Las opiniones también eran muy variadas sobre la interfaz de estilo Web, con barras de direcciones en todas las ventanas del Explorador, una interfaz de hipervínculos de una sola pulsación para abrir archivos y carpetas, y fondos personalizables para cada carpeta. Sin embargo, Windows 98 era más estable y rápido que una instalación mixta de Windows 95 e lE 4, y el soporte de USB mejorado, una gama de herramientas de mantenimiento del sistema y edición Web, así como las utilidades mejoradas de gestión de la energía para usuarios de notebooks lo convirtieron en una actualización esencial para usuarios de pequeñas empresas y aficionados domésticos.
La actualización estaba en realidad enturbiando las cosas para los usuarios corporativos.
Una actualización de 1999, Windows 98 Second Edition, reemplazó IE 4 con IE 5 y preparó el camino para Windows XP, con un modelo de controlador 9x/NT unificado.
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| Windows 2000 Professional fue considerado como la mejor versión de
Windows hasta hoy. |
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Windows 2000
Professional
Febrero de 2000
Avances tecnológicos
Plug-and-play, soporte de USB e IEEE1394, gestión de energía ACPI, roaming de Escritorio.
El nuevo sistema operativo de Microsoft, nació con la intención de ocupar el lugar que establecieron en su día Windows NT 4 y 98 en empresas. Windows 2000 fue básicamente una repetición del trabajo realizado en NT 4, que modificaba el código NT existente e incorporaba las funciones de interfaz y la capacidad de manejo de la línea 9x.
Las funciones de Office, ya familiares, como menús y barras de herramientas personalizables, lo convirtieron en un éxito entre todos los usuarios, mientras que la adecuada gestión de la energía ACPI con los modos hibernar y suspender, llevó a NT a los portátiles de empresa por primera vez. Con soporte de USB, IEEE-1394, DirectX 6, plug-and-play dinámico, el modelo de controladores de Windows unificado y el Reproductor Multimedia, Windows 2000 era capaz de manejar una mayor variedad de hardware y software.
Mientras tanto, el roaming de Escritorio lntelliMirror hicieron posible que los usuarios de las empresas pudieran trabajar con un Windows 2000 Server que utilizaba su propio Escritorio, en el que se incluían carpetas y documentos en cualquier sistema conectado a la red.
Windows Me
Septiembre de 2000
Avances tecnológicos
Restauración del sistema, Actualizaciones automáticas, Asistente de escáner y cámara, Reproductor multimedia totalmente funcional.
Fue el último del código básico 9x. Una operación de limpieza, en la que se eliminaron algunos restos de DOS y muchas funciones que hicieron que este Windows fuera más fácil de mantener para los usuarios (Restauración del sistema y Actualizaciones automáticas) y más difícil de dañar (protección automática de los archivos del sistema). Mientras tanto, el nuevo asistente de escáner y cámara, Windows Movie Maker y el Reproductor Multimedia renovado, lo convirtieron en un sistema operativo listo para la era multimedia digital.
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| Windows XP se deshizo del confuso menú de Inicio anterior y proporcionó un panel de Inicio mejor organizado que cambió para reflejar las aplicaciones utilizadas y la forma en la que se usaban. |
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Windows XP
Avances tecnológicos
Base de código NT unificada, interfaz Luna, menú Inicio, ClearType, carpetas sensibles al contexto, Internet Connection Firewall.
Un sistema operativo todo terreno. Aunque Windows XP Professional incluía funciones profesionales (escritorio remoto, soporte de más de dos CPUs, recuperación del sistema, soporte dinámico de disco y sistema de archivos codificados) que la versión Home no contemplaba.
Microsoft había planificado distintos shell para las dos versiones, pero los usuarios que lo probaron prefirieron la interfaz Luna de XP Home a la de Professional, destinada a empresas. El panel de Inicio era más simple que la barra de Windows 9x, y funciones como las carpetas sensibles al contexto, que se comportaban de formas diferentes y mostraban distintas funciones, proporcionaron importantes mejoras.
Con soporte de WiFi 802.11 b, modos de hibernación y espera más rápidos, y una mejor sincronización de carpetas, era también un mejor Windows para usuarios con movilidad. Pero los programadores de virus aprovecharon que el usuario de Home predeterminado tenía acceso de administrador, lo que le daba a las aplicaciones maliciosas un potencial sin restricciones. SP 2 resolvió muchos problemas, y la variante de 64 bits del año pasado mantuvo la tecnología en marcha.
Windows Media Center Edition
Avances tecnológicos
Interfaz WMC, grabación y parada de televisión en vivo.
Aunque es en realidad un Windows XP Professional con el shell Media Center de Microsoft funcionando sobre él, Windows Media Center Edition fue diseñado para que la PC de salón se hiciera realidad. Proporcionó una interfaz simple manejada por control remoto para reproducir música y DVD, y ver y grabar televisión en vivo.
La interfaz gráfica funciona bien y ofrece un aspecto muy limpio, una guía de programación simple para seleccionar y grabar programas, además de trucos como pausar la televisión en vivo o grabar una serie. La versión más reciente dispone de una calidad de imagen mejorada a través de conexiones S-Video y de vídeo por componentes, velocidades de bits mejoradas para grabación de vídeo de alta calidad y una interfaz que se aleja del funcionamiento habitual de XP. La base de usuarios de MCE crece rápidamente, a pesar de una serie de requisitos de hardware que superan los de Windows XP: una tarjeta descodificadora de televisión, hardware de gráficos profesional, control remoto y un receptor de infrarrojos. Trabajando aún más estrechamente con Media Center Extenders y la consola de juegos Xbox 360 de Microsoft, éste podría ser el Windows del futuro para el consumidor.
Windows XP Tablet PC Edition
Avances tecnológicos
Sistema de introducción de “tinta” reconocimiento de escritura manual, cambio instantáneo entre los modos horizontal y vertical.
La visión de Microsoft del tablet PC requería una variante de XP para admitir las demandas de su sistema de introducción de “tinta” mediante lápiz, del reconocimiento de voz y del análisis de escritura manual.
Tablet PC Edition ofrecía esto, e introducía el cambio entre los modos de visualización horizontal y vertical, un TIP o Table lnput Panel para alternar entre una zona en pantalla y tina de introducción de texto, así como una serie de aplicaciones internas que permitían garabatear y manipular notas escritas a mano y dibujos hechos a mano alzada, o bien convertir “tinta” en texto para su uso en cualquier aplicación.
La versión 2005 incluía mejoras. El TIP aparecía al tocar un botón flotante, y el reconocimiento de escritura manual funcionaba en segundo plano, facilitando el uso de la interfaz de “tinta” con aplicaciones estándar.
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| Vista promete una interfaz abierta a la multimedia, mientras que las carpetas virtuales proporcionan una nueva forma de presentar los datos en el disco duro. |
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Windows Vista
Avances tecnológicos
Carpetas virtuales, ventanas translúcidas, énfasis en los metadatos XML, menú Inicio rediseñado.
Microsoft espera celebrar el XXI cumpleaños de Windows lanzando lo que se está anunciando como el sistema operativo desktop que permitirá a la empresa lograr el éxito definitivo o morir en el intento.
La evaluación que hemos realizado de la Beta 1 examinó los detalles prácticos del siguiente sistema operativo principal de Microsoft, y ya se respira un ambiente de gran emoción en torno a la versión completa.
Para que Microsoft siga siendo el proveedor de sistemas operativos de sobremesa dominante, Windows tendrá que hacer mucho más. Reconocimiento avanzado de voz, una interfaz tridimensional y seguridad hermética es lo que piden los usuarios. Realmente es algo muy distinto al primitivo software que compraron los usuarios por primera vez en noviembre de 1985.
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