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El 20 de noviembre pasado, Windows cumplió 20 años. Cumplirá la mayoría de edad con Vista, cuya primera beta está en la calle.
Ya estamos conviviendo con Windows Vista Beta 1. Fue lanzado en Julio de 2005. Ésta versión beta está destina principalmente a los desarrolladores, pero también se puso a disposición de los subscriptores de MSDN, que pueden descargarlo de su página, de forma que mucha gente podrá probarlo.
Según Microsoft, Vista se lanzará en un lapso de tiempo creíble y la calidad del producto inicialmente lanzado será excepcional.
Después del lanzamiento de la segunda versión (beta 2), Microsoft entrará en "modo lanzamiento". En ese momento es cuando todo se bloquea y se deben tomar decisiones difíciles sobre lo que se puede quedar en el producto, basándose en las pruebas de 24 horas al día y 7 días a la semana a las que será sometido.
En algún momento del próximo otoño se estima que Vista se convertirá en candidato a su lanzamiento definitivo. Las pruebas finales se harán antes de que el código sea aprobado a mediados del invierno, cuando comenzará su fabricación en serie y se crearán los CDs físicos para su lanzamiento simultáneo en todo el mundo. Por último estará disponible para todo el público en general en primavera.
Lo usé y te cuento que…
Después de casi 15 años me alegra poder decir que al fin Microsoft creó una rutina de instalación que funciona realmente bien (no te confundas, no estoy diciendo que las anteriores eran muy complicadas). Aunque lo estés instalando en un disco rígido vacío, Vista simplemente necesitará que selecciones una partición del disco y que ingreses el número de serie del producto. Lo demás lo hace solito, así que dedicate a lo que quieras mientras se instala. Cuando pase media o una hora, volvé y te encontrarás con el nuevo escritorio.
El escritorio de Vista
Todas las versiones anteriores de Longhorn a esta beta incluían una mejora importante en la interfaz de usuario; la barra lateral del escritorio, la cual, tenía un lindo reloj analógico. Pero se dejó fuera de la versión beta y casi seguro no volverá a aparecer. La única razón de esto parece ser que aquellos usuarios que tuvieran resoluciones de pantalla de 1.24x768 píxeles o inferiores, sacrificarían demasiado espacio con este nuevo diseño. Con esta beta, el Escritorio inicial parece un calco del funcionamiento del de Windows XP, con el botón de Inicio, la bandeja del sistema y la Papelera de reciclaje en sus ubicaciones habituales. La diferencia esta en la presentación. La Papelera de reciclaje muestra ahora reflexiones en su diseño de 24 bits y la barra de inicio es más vistosa y tiene unos artísticos efectos de iluminación.
Estoy hablando de Windows Aero Glass, y su aspecto resulta más patente al abrir una ventana. Los marcos de las ventanas son ahora translúcidos, lo que permite ver el contenido de las ventanas de abajo. Además, todas tienen un notable efecto de sombra proyectada sobre el escritorio. Por todas partes hay efectos atenuados, y los íconos Minimizar, Maximizar y Cerrar tienen un agradable brillo que indica su activación cuando el ratón pasa sobre ellos. Todo esto es parte del motor de visualización Avalon basado en DirectX 9. Tengo la intuición de que los efectos presentados en la beta 1 son solamente el principio. En la beta 2 y posteriores versiones, el personal de Microsoft aprovechará más aún la aceleración por hardware de las plaquetas gráficas actuales pera mejorar todavía más el aspecto.
Un vistazo a Vista
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| El menú de inicio ya no se extiende por toda la pantalla, sino que abre los submenús dentro de si mismo. |
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Presioná el botón Inicio y nuevamente vas a ver algo parecido a lo que estás acostumbrado, pero su comportamiento es ahora mucho más razonable, un clic en Todos los programas y, en lugar de mostrarse una lista de programas a la derecha tapando todo lo que se ve en la pantalla, esta lista aparece dentro de los límites del lado izquierdo del menú. Al hacer clic en un submenú (Accesorios, por ejemplo), su lista de programas se abrirá en el mismo lugar. Un botón ubicado en la parte inferior permite navegar hacia atrás. Al principio parece un poco desconcertante, pero es mucho mejor que el sistema de mostrar listas y sublistas de programas que ocupan la mitad del Escritorio. Además, apenas pulses sobre el botón de Inicio, vas a ver un cuadro de búsqueda que obtiene automáticamente la atención del teclado. Escribís ahí el nombre de un programa y Windows te mostrará todos los que coincidan a medida que escribas, por ejemplo, si escribís "calc" y pulsas Enter, se ejecutará la calculadora. Es una bendición para cualquiera que como yo, tenga instalados montones de programas.
Ese cuadro de búsqueda es el primero de los muchos ejemplos que tiene un sistema operativo que, desde el punto de vista de la comunicación con el usuario, está enfocado en la búsqueda y organización automática de los datos. Vista es el primer sistema operativo que pone los metadatos (datos que describen datos) muy por encima de la ubicación física o la organización en disco.
Abrís la carpeta Documentos (Microsoft descartó Mi PC y Mis Documentos) y la vista predeterminada no es tu carpeta de disco rígido sino lo que Microsoft llama "carpeta virtual". Se distinguen claramente en el Explorador por su color azul, mientras que las carpetas "reales" del disco rígido son amarillas.
Las carpetas virtuales se basan en el servicio principal de Windows Vista, el motor de búsqueda de Windows. Éste se basa a su vez en el servicio de indexado que ha estado presente desde Windows 2000. Las carpetas virtuales muestran datos en el disco rígido basados en contenido o metadatos recogidos por el motor de búsqueda de Windows mientras buscaba por el sistema, y no por su ubicación en tus discos rígidos. Hay varias carpetas virtuales estándares predefinidas, que incluyen palabras clave, evaluación y tipo.
Lo que es realmente potente de todo este tema es que podes crear tus propias carpetas virtuales basadas en búsquedas personalizadas incluidas en un nuevo y potente cuadro de búsqueda. No sólo permite hacer simples localizaciones, como por ejemplo de una palabra en un archivo, sino que además, pueden realizarse búsquedas de varios niveles. Por ejemplo, podrías buscar todos los archivos que contengan la palabra clave "navidad", excluyendo los que tengan la palabra clave "arbolito" en el título. También podrías buscar fotos con una determinada puntuación de estrellas, pero no las que contengan un determinado término entre las palabras clave. Cuando hayas completado la búsqueda, podes guardarla como una carpeta virtual. Esto no es algo estático, siempre que un archivo que coincida con el criterio de búsqueda se añada o elimine, la carpeta virtual se actualizará para reflejar el cambio.
Explorador avanzado
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| La interfaz es más facil de manejar, las carpetas de imágenes y videos se gestionan mucho mejor. Las imágenes reducidas pueden ampliarse, lo que facilita la navegación. |
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La interfaz, tal y como está, inicialmente resulta más atractiva y funcional. Si usaste Windows Media Placer 10 y encontrás un montón de posibilidades con menús desplegables (indicados sólo con pequeñas flechas), te darás una idea de lo que estoy hablando. La interfaz es típica de Microsoft, intenta darte tantas formas de conseguir el mismo resultado como sea posible. Sin embargo, esto puede dar lugar a que te muevas en círculos, y no nos fiamos demasiado en que los principiantes entiendan las búsquedas AND y OR para crear carpetas virtuales.
No te confundas, organizar y usar una PC por medio de carpetas virtuales y los términos de búsqueda es una opción potente. Por ejemplo, el aspecto y la función de las ventanas del explorador cambian sutilmente dependiendo de si las abriste a través del icono de la computadora, de que estés en la carpeta de imágenes, o de que estés mirando carpetas virtuales. La vista estándar del explorador sobre la carpeta virtual Todos los documentos tiene 13 pequeñas flechas que despliegan menús que cambian la vista de alguna forma.
Pero si tus datos no están marcados con evaluaciones de estrellas, palabras clave e información sobre el autor, las carpetas virtuales estándares no hacen su función completamente, al menos al principio. Windows Vista es el comienzo de una nueva era en la organización de datos, por lo que vas a necesitar tener más cuidado con el contenido del disco rígido. Para sacar el máximo provecho de la interfaz, necesitarás trabajar un poco más y asignar etiquetas adecuadas a los documentos, de forma que el motor de búsqueda tenga la oportunidad de organizarlos. Como mínimo, vas a tener que configurar correctamente la fecha y hora de todas tus cámaras digitales.
Sensación de Seguridad
Microsoft afirma que Vista fue diseñado desde el principio teniendo muy en cuenta la seguridad.
Windows XP, especialmente en su versión Home, fue casi el ejemplo perfecto de cómo no adoptar medidas de seguridad, ya que todo lo que tenía posibilidades de fallar, de hecho termina fallando. Empezando por su pésima gestión de usuario predeterminado, donde todo el mundo parece verse obligado a ser administrador si querés que las cosas funcionen fiablemente. Continúa con la falta de seguridad de la que hace gala el firewall, al menos en las versiones previas al Service Pack 2, y termina con aplicaciones como Internet Explorer 6, que sirvieron como incubadora de de una nueva fauna de virus y spyware.
Decir que con Vista todo esto debería cambiar es quedarse corto. Vista tiene que ser 100% seguro, desde el primer día, tanto en la versión doméstica como en la profesional.
Backups
Microsoft consiguió ganar una larga y dura batalla, la que los usuarios se mantengan actualizados y apliquen todos los parches, aunque esto empezó a cambiar con el Service Pack 2. Con Vista, seguramente serás testigo de una postura mucho más agresiva en lo referente a actualizaciones. Microsoft podría incluso conseguir una posición igual de agresiva en los procesos de backup y recuperación de desastres. La nueva aplicación de backup es un punto de partida.
SafeDocs es el nombre actual de la nueva aplicación de backup, y es mucho más fácil de manejar que el módulo de backup de XP. Cuenta con modalidad incremental, automática y en segundo plano con notificaciones, en lugar del sistema de XP, pasivo y sin avisos.
Este es uno más de los muchos avances positivos, pero dependerán en gran medida de si los usuarios activan las nuevas funciones o de si Microsoft tiene el valor suficiente como para imponerlas. Por ejemplo, está claro que las nuevas funciones de administración de usuarios de Vista asegurarán que ninguno ejecute aplicaciones con privilegios de administrador. Hoy por hoy, muchas aplicaciones, que incluyen un montón de juegos, presuponen que tienen derechos de administrador, de forma que podría cargarse el contenido de tu disco rígido. Vista podrá aumentar los privilegios de determinadas aplicaciones para permitirles funcionar, pero de una forma que no comprometa el sistema de seguridad global, al menos, eso es lo que dicen.
También se aplicará esto a Internet Explorer 7. Microsoft quiere ejecutar IE7 de la forma más limitada posible, por lo tanto, más segura.
Si tenés una máquina nueva con hardware compatible con TPM (Trusted Platform Module ó módulo de plataforma fiable), habrá aspectos del esperado sistema de codificación Palladium de Microsoft que permitirán una codificación más robusta que asocie el hardware a un equipo individual. Así, por ejemplo, no podrá verse el contenido de un disco rígido codificado, cuando haya sido extraído de una notebook.
Seguridad en red
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| La protección frente a accesos universales resuelve un fallo mantenido durante mucho tiempo en las instalaciones predeterminadas de Windows. |
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Se prevén muchos cambios. Para empezar el firewall será más robusto y contará con filtros para tráfico entrante y saliente, y proporcionará además una mejor gestión del entorno de red. Parte de la tecnología que procede del lado del servidor permitirá a un equipo arrancar en forma limitada y segura, así que antes de que tengas acceso total a la red, será posible hacer una exploración buscando parches de seguridad, antivirus, antispam y otras funciones de seguridad. Esto ayudará a las empresas que tengan una gran cantidad de usuarios con notebooks, cualquiera de los cuales podría introducir algo potencialmente peligroso en la oficina un lunes a la mañana.
Aunque Windows soportó motores alternativos de seguridad y autenticación desde los tiempos de NT, Vista pondrá este hecho en primer plano. Así que seguro vas a ver un gran impulso en seguridad biométrica, tarjetas inteligentes y otros sistemas de autenticación personalizados.
Probablemente veamos una versión del programa AntiSpyware que Microsoft lanzó en versión beta a principios de 2005, tal vez también junto a un antivirus.
Finalmente, se producirá el claro intento de convertir a Vista en un objetivo menos atractivo para los intrusos, ya sea por el teclado o por la red. En XP, demasiados servicios se exponen y ejecutan de forma predeterminada. No se necesita mucho trabajo para desactivar servicios innecesarios y endurecer el nuevo firewall para evitar el tráfico entrante y saliente no autorizado. En el SP1 de Windows Server 2003 se trabajó mucho, pero todavía hay que ver los resultados en el cliente.
La maduración de un largo trabajo
Vista no es un sistema operativo totalmente nuevo creado desde cero. Es una progresión natural del trabajo realizado para XP durante varios años. Sin embargo, no se pueden descartar tan rápido las mejoras de Vista, eso es simplificar demasiado. Hay una buena parte que es nueva y queda mucho más que es probable que llegue meses después del lanzamiento del producto.
Las tres grandes áreas que más han cambiado bajo la superficie son el subsistema gráfico, la sección de programación de servicios Web y el sistema de archivos.
Los pilares
Los cambios que más rápidamente serán notados por el usuario final van a ser los producidos en el sistema gráfico. Windows se quedó muy rezagado con respecto a las posibilidades de las placas gráficas para equipos Desktop, y con Vista comienza a sacar provecho de la gran potencia de proceso que tienen las placas gráficas más recientes y potentes. Los efectos Glass (cristal) añaden transparencias, y el motor permite unir ventanas separadas usando una fusión de colores alfa y antidentado, que crea los efectos de transparencia. El nombre clave de esta tecnología es Avalon, pero hace poco se rebautizó como Windows Presentation Foundation.
Después está la nueva interfaz de programación de nombre clave Indigo. Aunque no sea inmediatamente visible para el usuario, permitirá crear una nueva clase de aplicaciones que se basan completamente en XML y en servicios Web. El sistema Indigo, ahora denominado como Windows Communication Foundation, convierte a los servicios Web en una parte integrante de la experiencia de cliente y servidor. Para los desarrolladores se trata de un gran avance, además de ser enormemente democrático. Por fin, cualquier tipo de cliente puede trabajar con cualquier tipo de servidor, siempre que se comunique mediante servicios Web.
Por último llegará el nuevo sistema de archivos, de nombre clave WinFS, después del lanzamiento del producto, y será el primero de una oleada de posibilidades de almacenamiento de Microsoft. Está diseñado, como el resto de Vista, para romper con la simplista combinación de archivo y directorio. El gran impulso hacia los metadatos XML fue esencial en este caso, independientemente de si éstos se guardan dentro de un archivo o en flujos de datos (un registro de contactos o una cita en la agenda, por ejemplo). Asociado a esto habrá una función de búsqueda e indexación, mucho más robusta (integrada en la nueva interfaz de búsqueda) comparada con el enclenque sistema que tiene XP.
Lo que se necesita para instalar Windows Vista
Todos recordamos muchos frustrantes intentos de actualizar equipos con Windows 9x a Windows XP, pero esta vez esa angustia puede llegar a desaparecer. Por suerte, a los sistemas modernos les sobra potencia, por lo que si tu PC funciona bien con Windows XP, debería sentirse bien con Vista.
Para probar Vista beta 1, usé un Pentium 4 a 3GHz con 1 GB de RAM PC3200 y una placa gráfica ATi Radeon 9800 XT.
Microsoft no brinda aún especificaciones precisas, dice que debe ser "una CPU moderna, 512 MB de memoria o más, y un procesador gráfico que soporte Windows Vista Driver Display Model". También hace una distinción entre PC "preparada para Vista" y PC "capaz de admitir Vista", describiendo con ésta última expresión a los equipos que pueden ejecutar Vista, pero que no incluyen todas las características necesarias.
Aquí el principal punto débil es el hardware de gráficos más antiguo, que no puede proporcionar la aceleración requerida por la GUI Glass. La línea oficial de Microsoft es que "los sistemas PC con GPU que no soporten Windows Vista Driver Display Model sólo podrán proporcionar una experiencia de gráficos comparable a Windows XP, en lo que se refiere a funciones, estabilidad y rendimiento". Igualmente no hay que preocuparse tanto, cualquier producto similar a una placa gráfica nVidia GeForce 6600 GT será suficiente.
Teniendo todo esto en cuenta, algo que seguramente mejorará la experiencia con Vista, no será la tremenda velocidad de la CPU ni una placa gráfica sofisticada, sino un procesador con doble núcleo. Con el motor de búsqueda de Windows en constante funcionamiento en segundo plano y vistas muy detalladas en las ventanas del Explorador, es más importante que nunca que el sistema realice la multitarea en forma eficaz. Durante las pruebas me vi esperando a que el sistema respondiera mientras actualizaba carpetas virtuales llenas de imágenes reducidas. Pero este trabajo no debe efectuarse con rapidez, más bien, es la aplicación ideal para un PC con más de un núcleo.
La realidad actual
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| Las carpetas virtuales son parte de los cimientos del nuevo método implantado por Microsoft en Windows Vista. |
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Los distintos ciclos de desarrollo de los sistemas operativos de Microsoft que hemos vivido, sirven de experiencia para saber que el esperado "último año", normalmente se amplía entre 18 y 24 meses a pesar de los esfuerzos de todos los implicados. Esto nos lleva a no estar seguros de las fechas de las que habla Microsoft para este año. Probablemente, el anuncio del lanzamiento del producto se de a mediados de la primavera.
Cada mes que pasa es otro en el que el nivel de calidad del hardware sube un poco más. Como cualquier usuario de juegos de Windows que se precie de tener el mejor y más reciente hardware, el salto a los 64 bits ya se está produciendo. Aunque habrá un número significativo de ventas de Vista a usuarios de hardware existente de 32 bits, Microsoft debe saber que un gran número de personas querrá la versión completa de 64 bits, con video renderizado y para usuarios expertos.
La vida después de Vista
Después el lanzamiento de Vista, el trabajo continúa. Tendrán que terminar WinFs, y usarlo, dará como resultado un cambio casi revolucionario en la forma en que los usuarios trabajan con su información, su música, su correo electrónico, etc. La beta de Loghorn Server está ahora en desarrollo y se lanzará después que Vista esté totalmente terminado. Esto debería proporcionar al mercado el almacenamiento WinFs del lado del servidor y consolidar el impulso hacia XML y las metaetiquetas, como la nueva tecnología de búsqueda, almacenamiento y recuperación de documentos.
No nos olvidemos de que el éxito de Vista se basa en la suposición de que Windows seguirá siendo la plataforma dominante, y que PCs y notebooks serán el hardware favorito.
Microsoft en pie de guerra
Linux sigue ascendiendo con fuerza en el lado del servidor en mercados verticales y en algunos equipos desktop, sin embargo, todavía no consiguió la revolución a gran escala en estos últimos, que le garantizarían el éxito en un futuro próximo. De hecho, por ahora, el mayor competidor de Vista es el próximo lanzamiento basado en Intel de Apple OS X, especialmente en el mercado doméstico.
Aunque Intel afirmó claramente que limitará la versión de OS X para que funcione solamente en hardware de la firma Apple, la tentación de ocupar un mayor hueco en el mercado de sistemas operativos es demasiado grande como para ignorarla.
Hoy por hoy, OS X 10.4 Tiger supera ampliamente a XP Home, no cabe duda de que Microsoft sabe que debe hacer para ponerse al mismo nivel de Apple, sin mencionar que lo superaría ampliamente con un lanzamiento de Vista Home.
Además, desde que Apple sacó la versión para desarrolladores de Mac OS X para procesadores x86, llovieron rumores sobre la manera en que puede funcionar en diferentes equipos PC. Son muchas las posibilidades que corren por Internet. La mayoría de los procedimientos se basan en usar un emulador típico de los entornos Linux, el WMware. Todavía no lo veo viable ya que el proceso se hace desde Linux, con bastante complicados comandos de Unix, llegándose incluso a tener que usar editores hexadecimales, con lo que no está al alcance de cualquiera.
Vista es una jugada clave para Microsoft, la versión que logrará el posicionado definitivo de Windows o bien, si no supera las expectativas y no justifica la actualización, puede significar el inicio del fin del reinado.
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